Robert Woodward, kuşkusuz, Amerikan sentetik organik kimyacılarının en büyüklerinden biridir. Biyolojik önemi olan bir çok maddenin sentezini yapmakta gösterdiği şaşırtıcı başarı, on fahri doktorluk sağlamış ve bir o kadar da büyük ödüller kazanmasına neden olmuştur.

Woodward, Quincy' de (Massachusetts) doğdu.Kimyaya çok küçük yaşlarda ilgi duymaya başladı. On altı yaşında Massachusetts Teknoloji Enstitüsüne (M. T. I. ) girdi. Yeteneğini gören MTI ona laboratuarını açtı. Öğrenimini üç yıl içinde Bakalorya derecesinde tamamladı ve sadece bir yıl sonra da Ph. D. unvanını aldı. O zaman MTI laboratuar şefi olan J. F. Norris şunları söylemişti : " Pek ender rastlanan zekadaki bir şahsiyete sahip olduğumuzu görüyoruz...

Onun, bilim dünyasında isim yapacağına inanıyoruz. "

Bu kehanetin ne kadar doğru olduğu , organik kimya literatüründen anlaşılıyor. Woodward'ın ilk başarısı, kinin denen maddenin sentezidir. Kininin formülü C20H24O2N2 dir. Bu molekülde iki benzen halkası, bir üçlü halka, bir çift bağ, bir OH grubu ve bir metil eter bağı vardır ve bütün bunlar çok özel bir geometrik yapıda düzenlenmişlerdir. Bu örnekle kıyaslanabilecek düzeydeki bir çok sentez Woodward ve öğrencileri tarafından başarılmıştır.Bunların içinde, bugün artık herkesin bildiği kolesterol, kortison ve klorofil gibi doğal maddeler de bulunmaktadır.Yine artık adı çok duyulan penisilin, terramisin, oreomisin gibi antibiyotiklerin yapılarının aydınlatılmasında Woodward'ın katkıları olmuştur. Aminoasitlerin protein şeklinde polimerleşmesi konusundaki bilgilerimizi genişletmiştir;onun elde ettiği proteine benzeyen bazı yapay polimerlerin fiziksel özelikleri, ipek ve yündeki iplikçiklere çok benzemektedir.

Bütün bu başarılar, onun kimya bilgisinin ve zeka düzeyine den olan çalışma gücünün derecesini göstermektedir. Haftanın bir çok gününde, gece yarısı, Woodward çalışma odasında ya da laboratuarında bulabilirsiniz. Doğaldır ki böyle bir çalışmanın mükafatı da çalışmanın derecesiyle orantılı olacaktır. Bir çok kimyacı için olduğu gibi, Robert Woodward için de kimya tümüyle yaşanmak için yeterli zaman bulunmayan heyecan verici bir maceraydı.